Sykdom og død har vært en trofast følgesvenn gjennom alle tider. Menneskene har alltid hatt behov for medisinsk hjelp. Inntil nylig var det naturen som har gitt det mennesket trengte for å lindre og helbrede sykdom.

Av Lotte Flyvbjerg og Birgitte Hougaard

I den grønne og dampende regnskog finens legedom mot kreft og andre sykdommer. Inntil nå har vi bare undersøkt 1% av alle planteartene for medisinsk effekt. Likevel hugger, brenner og ødelegger vi regnskog i et utrolig tempo. Dermed forsvinner kanskje løsningen på Aids og andre mystiske sykdommer.

Arbeidsplassen til Mario Rosa dos Santos er en av de få gjenværende flekker i den vidstrakte jungel i Amazonasområdet i det nordlige Brasil. For hver 10 meter den brasilianske forsker går, peker han på et tre eller en plante som blir brukt i så vel naturmedisin, som industrifremstilt medisin. Her står copaibatreet som kan få bukt med infeksjoner. Der vokser anoiretreet som er bra i helbredelsen av amøbe-angrep, blodmangel og hemoroider.

- Det ligger uante ressurser gjemt i de tropiske regnskoger. Mange planter er ennå ikke oppdaget, forklarer Mario Rosa dos Santos. Bare en liten prosentdel av plantene er blitt undersøkt for deres brukbarhet i medisin. Blant disse regnes cinchona-treet. Dens kinin er livsviktig medisin for folk som er blitt rammet av malaria. På Madagaskar er det funnet et tre av vinca-familien. Det bidrar til at flere og flere barn med leukemi overlever. Og i Australia ligger kanskje nøklen til Aids-gåten gjemt. I hvert fall er stoffet castanosperum fra Alexa-treet en god hjelp i kampen mot den fryktede sykdom.

- Vi tester indianernes gamle oppskrifter. De virker forbausende bra. Før hørte ingen på hva indianerne sa, men nå er det snudd på det. Mange vitenskapsmenn blir nå sendt inn i skogen for å lære av dem, sier han. Jo mer forskning, jo flere medisinplanter vil bli funnet. Skogen har stor betydning for menneskeheten. – Det dukker hele tiden opp nye alvorlige sykdommer. Derfor er det viktig at vi fortsatt kan forske i ville planter og trær. Naturen er begynnelsen til alt.

Inntil nå stammer en fjerdedel av den vestlige verdens medisin på en eller annen måte fra regnskogen. Det gjelder alt fra medisin som bare skal kunne kurere en vanlig forkjølelse til medisin som kan redde menneskeliv.